¿Cuándo un tiburón no es un tiburón?
El desarrollo de los tiburones
Puede parecer una pregunta muy extraña, pero si retrocedemos en el tiempo unos 400+ millones de años hasta el Periodo Devónico (comúnmente conocido como la edad de los peces), donde vimos el desarrollo de los peces cartilaginosos (Chondrichthyes: del griego Chondr "cartílago" e Ichthys "pez"). Los condrictios o peces cartilaginosos son una de las principales clases de peces con mandíbulas e incluyen los tiburones, las rayas y las rayas actuales. Su esqueleto se caracteriza por un cartílago gomoso, muy ligero y flexible, en lugar de un hueso como en los peces óseos (como el bacalao o el salmón). Los condrictios tienen mandíbulas, aletas pareadas, orificios nasales pareados, escamas y corazón bicameral. La mayoría de las especies tienen entre 5 y 7 hendiduras branquiales a cada lado del cuerpo. Algunas especies producen cajas de huevos, otras dan a luz a crías vivas.
Cuando pasamos del Devónico al Carbonífero (hace 300-359 millones de años), vemos cómo se dividen las filas de los Condrictios en otras tres subclases. Éstas evolucionaron hasta convertirse en las clases actuales:
- Bradyonti, que evolucionó a la clase actualmente denominada Holocephali o Quimera (pez rata y pez conejo)
- Cladoselachii. Que se extinguió en el evento de extinción masiva hace unos 252 millones de años
- Los elasmobranquios, que ahora comprenden los tiburones y las rayas actuales
Período Carbonífero
El periodo Carbonífero (que comenzó hace 359 millones de años) se conoce como la "edad de oro de los tiburones". Un evento de extinción al final del Devónico acabó con al menos el 75% de todas las especies de la Tierra, incluidas muchas líneas de peces que antes nadaban en los océanos. Esto permitió a los tiburones dominar, dando lugar a toda una variedad de formas. Si observamos cómo se alimentan el tiburón y la raya actuales, podemos hacernos una idea de cómo pudo ocurrir la evolución de estas dos subespecies, teniendo en cuenta que las rayas suelen comer mariscos, crustáceos y moluscos.
Por lo tanto, normalmente sólo cazan en el fondo del mar. Tienen dientes adaptados específicamente para aplastar las conchas y los exoesqueletos de sus presas. Sus dientes son robustos y redondos. Algunas especies de rayas se alimentan de zooplancton, por lo que se alimentan por filtración. Las rayas también suelen cazar en grupos cooperativos.
Los tiburones, en cambio, se alimentan de toda una variedad de animales oceánicos según la especie. Con dientes afilados en varias filas, son cazadores más agresivos. Cazan en el fondo marino, en aguas abiertas y a lo largo de las líneas costeras. Además, rara vez cazan en grupo, excepto durante la época de apareamiento.
Antes me pregunté cuándo un tiburón no es un tiburón y, según la información anterior (desarrollo de los tiburones), la respuesta es ¡cuando es una raya!
Después de este blog introductorio, habrá más, describiendo tanto los tiburones como las rayas de Tenerife.
Dave